Olympe de Gouges est connue pour ses pièces de théâtre, ses pamphlets, et surtout son engagement durant la Révolution, notamment avec sa Déclaration des Droits de la Femme et de la Citoyenne.

De son vrai nom Marie Gouze, née en 1748 à Montauban, elle est la fille illégitime de Jean-Jacques Lefranc de Pompignan, président de la Cour des Aides, conservateur et grand ennemi de Voltaire. Elle apprend à lire et écrire le français – l’Occitan est sa langue natale – à l’école des Ursulines de Montauban ; ce manque d’instruction la fit souffrir toute sa vie.

Elle se marie à seize ans, a un fils, mais son époux meurt l’année suivante et c’est pour elle la fin d’une période. Marie Gouze devient Olympe de Gouges, s’installe à Paris et exerce le métier de « femme galante ». On la dit belle, vive et intelligente : elle est « l’explosion, l’exubérance et la provocation en personne ». (E. Lairtullier, Les femmes célèbres de 1789 à 1795).

Une dizaine d’années se passe à chasser les plaisirs au milieu de l’aristocratie et des grands esprits de l’époque. A les fréquenter, Olympe de Gouges s’éprend de théâtre et de politique, et l’âge aidant, elle abandonne les plaisirs et les amours éphémères pour se vouer à l’écriture.

La conversion est difficile et majoritairement incomprise.

Elle écrit de nombreuses pièces de théâtre qui sont tour à tour refusées ou éreintées. Mais ce n’est pas sa prose qui est la cible des quolibets… c’est son statut de femme !

La pièce politique qui la rendit célèbre, par un énorme scandale, est L’esclavage des noirs, publiée en 1792. L’égalité des races est un combat qu’elle mena très tôt (Réflexions sur les hommes nègres en 1788) en rejoignant notamment la Société des amis des Noirs, aux côtés de l’Abbé Grégoire.

Cette expérience au théâtre lui a apprit la difficulté d’exister intellectuellement en tant que femme, et lorsque la Révolution éclate, elle se lance à corps perdu dans le combat pour l’égalité : elle écrit des chroniques, des pamphlets, des pancartes, des objections, tente même de créer son journal, sans oublier sa Déclaration.

Politiquement très modérée, elle prône un pacte entre la monarchie et la démocratie ; ce qui lui valut les foudres de Robespierre et sa décapitation, en 1793.

Si elle fut très active et audacieuse pendant la Révolution, Olympe de Gouges s’est toujours opposé à toute forme de guerre et n’a jamais pris les armes. Trop en avance pour son temps, elle est restée seule, rejetée par les femmes elles-mêmes. Mais elle est celle qui a osé, envers et contre toutes et tous, a osé écrire la Déclaration des Droits de la Femme.

A lire :

- Sophie MOUSSET. Olympe de Gouges et les droits de la femme. Paris, Pocket, 2006.

- Olivier BLANC. Marie-Olympe de Gouges. Une humaniste à la fin du XVIIIe siècle. Paris, Viénet, 2003.

- Paul NOACK. Olympe de Gouges, Courtisane et militante des Droits de la Femme. Paris, de Fallois, 1993.

Elisabeth Badinter est née Bleustein-Blanchet en 1944 à Boulogne-Billancourt.
Philosophe, féministe, spécialiste du XVIIIe siècle et en particulier de la philosophie des Lumières, elle est également une femme engagée à gauche qui s’exprime régulièrement sur la place des femmes dans la société (intervention lors de l'annulation du mariage par le tribunal de Lille en mai 2008) et le concept de laïcité (lors du procès de Charlie Hebdo).

Son féminisme est basé sur l’égalité et la complémentarité des sexes : « L’égalité dans la différence, c’est-à-dire la symétrie, n’est pas seulement un slogan féministe. C’est peut-être même pour avoir fait fi de cette symétrie que la chute du patriarcat, dans les sociétés démocratiques, entraîne avec elle celle du modèle complémentaire » (L’un est l’autre, p. 13). C’est en abandonnant la lutte du pouvoir et le désir de domination que l’on peut espérer instaurer un nouvel équilibre.

Cette position l’oppose à nombre de mouvements féministes qu’elle juge trop radicaux.

Elle a été abondamment attaquée lorsqu’elle s’est élevée contre la loi sur la parité et la politique des quotas, ou lors de la parution de son ouvrage Fausse route, dans lequel elle rejette notamment la victimisation des femmes (féminisme à l’américaine), qui ne peut qu’entraîner la discrimination et l’inégalité.

Pour Elisabeth Badinter, il faut revenir aux fondamentaux « liberté » et « égalité » si l’on veut vivre en harmonie et non plus les uns contre les autres :

« Notre finalité est une meilleure entente entre hommes et femmes. Pour continuer à avancer, il faut admettre que nous avons beaucoup en commun et que l’on peut tout partager ».

• Lire l'entretien avec Maud Dugrand, paru lors de la sortie de Fausse route, dans l'Humanité du 20 juin 2003.

Sa bibliographie

- Les Remontrances de Malesherbes (1771-1775). Union Générale d’édition, 1978.
- L'Amour en plus : histoire de l'amour maternel (XVIIe au XXe siècle), Flammarion, 1980.
- Émilie, Émilie, L'ambition féminine au XVIIIe siècle. Flammarion, 1983.
- L'Un est l'autre : des relations entre hommes et femmes. Odile Jacob, 1986.
- Condorcet. Un intellectuel en politique. D’Elisabeth et Rober Badinter. Fayard, 1988.
- Correspondance inédite de Condorcet et Madame Suard (1771-1791). Fayard, 1988.
- Condorcet, Prudhomme, Guyomar : Paroles d'hommes (1790-1793), présentées par Élisabeth Badinter. POL, 1989.
- XY, de l'identité masculine. Odile Jacob, 1992.
- Les Passions intellectuelles, tome 1 : Désirs de gloire (1735-1751). Fayard, 1999.
- Les Passions intellectuelles, tome 2 : L'exigence de dignité (1751-1762). Fayard, 2002.
- Simone de Beauvoir, Marguerite Yourcenar, Nathalie Sarraute. Conférence d'Élizabeth Badinter, Jacques Lassalle et Lucette Finas. BnF, 2002.
- Fausse route. Odile Jacob, 2003.
- Les Passions intellectuelles, tome 3 : Volonté de pouvoir (1762-1778). Fayard, 2007.
- L’infant de Parme. Fayard, 2008.
- Je meurs d'amour pour toi, Isabelle de Bourbon-Parme, Lettres à L'archiduchesse Marie-Christine. Tallandier, 2008.